El término SIDA es una abreviatura que significa SÍNDROME DE INMUNODEFICIENCIA ADQUIRIDA.

El SIDA es una enfermedad grave que representa la etapa avanzada de la infección por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).

Se reconoce el SIDA cuando un paciente tiene pruebas de laboratorio que confirman la infección y además presenta manifestaciones de una inmunidad deficiente, generalmente otras enfermedades infecciosas o neoplasias.

Ojo: tener la infección por el VIH no significa tener SIDA.

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El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) es un microorganismo, un virus como su nombre lo señala, que tiene la capacidad de evadir la respuesta inmunológica humana y continuar multiplicándose por muchos años.

En este proceso, el VIH ataca un tipo particular de células sanguíneas: los linfocitos CD4+.

Los linfocitos CD4 tienen un rol clave en la función del sistema inmunológico (defensas del cuerpo contra infecciones). Estas células van siendo destruidas gradualmente a lo largo de los años y cuando su número baja de un nivel crítico, la respuesta inmune se deteriora.

A partir de este momento se presentan infecciones, neoplasias y una serie de manifestaciones más.

El VIH no solo afecta este tipo de células, sino que puede ingresar a muchos otros lugares del cuerpo como los ganglios linfáticos, el cerebro y también ser eliminado en secreciones corporales como el semen.

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El VIH tiene algunos mecanismos de transmisión que están bien definidos:

a. Sexo.

La actividad sexual es la forma más común de transmisión del VIH. El contagio se da por sexo sin protección entre hombre o entre hombres y mujeres. Existen algunas prácticas sexuales que tienen mayor riesgo de contagio, como el sexo anal o actividad sexual con presencia de lesiones o infecciones genitales (como herpes genital, sífilis o gonorrea), o sexo con pacientes con infección avanzada por el VIH. Sin embargo, es importante tener presente que cada tipo de actividad sexual implica algún riesgo de contagio si una de las parejas ya tiene la infección por VIH.

Vaginal

Anal

sexo oral

b. Madre-Niño.

También se llama transmisión vertical. Una mujer portadora del VIH que sale embarazada puede transmitir la infección a su hijo durante la gestación, el parto o a través de la lactancia.

Durante el embarazo

Durante el parto

Durante la lactancia

Una de las formas de transmisión es la transfusión de sangre o productos derivados de la sangre obtenidos a partir de donantes portadores. Actualmente el riesgo es muy bajo en lugares en los que se examina la sangre antes de realizar la transfusión sanguínea.

Se da con el uso de drogas intra-venosas que son compartidas entre usuarios de drogas intra-venosas. Puede ocurrí además como accidente ocupacional cuando un trabajador de salud se pincha con agujas contaminadas con sangre de un individuo infectado por el VIH.

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Muchas veces la gente no está bien informada y tiene temores infundados sobre la transmisión del VIH. Así que es importante conocer que el VIH NO SE TRANSMITE por:

  convivir en una misma casa,
  utilizar los mismos servicio higiénicos,
  besos, caricias, abrazos o cualquier tipo de
    contacto
  corporal que no sea relaciones sexuales.

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Para prevenir el contagio durante:
Las relaciones sexuales uno puede evitar la penetración anal, vaginal o bucal, o usar adecuadamente un preservativo durante las mismas. Hay prácticas bastante seguras, tales como la masturbación de una persona a otra, los besos, los masajes y la estimulación de otras zonas del cuerpo. Así mismo, uno puede preferir la abstinencia.

Para prevenir la transmisión madre-niño es importante que, si una mujer cree que puede tener el virus y desea tener un bebé, se haga la prueba del SIDA antes de quedar embarazada. Si la mujer es seropositiva y está gestando, debe buscar orientación especializada. El uso de medicamentos antiretrovirales y el empleo de cesárea en casos seleccionados disminuyen mucho las posibilidades de transmisión madre-niño. Otra recomendación muy importante en esta circunstancia es el no dar de lactar, ya que el virus se encuentra también en la leche materna y puede contagiarse de esta manera.

Para prevenir la transmisión sanguínea, los donantes de transfusiones deben ser sometidos a la prueba de anticuerpos al VIH. Las agujas y jeringas no deben volver a utilizarse. Los instrumentos de uso médico no descartables deben esterilizarse de manera adecuada. NO se debe compartir con otras personas navajas de afeitar ni cepillos de dientes, ya que puede existir contaminación sanguínea con estos utensilios.

   Uso del preservativo o condón

2) Colócalo en el pene erecto

5) Bótalo a la basura

6) Mantén una buena higiene.

Nota:
Si has tomado la decisión de tener relaciones sexuales, ten presente que uses un (01) condón para cada acto sexual, ya sea vaginal, anal u oral.   Además, el preservativo debe estar en buen estado; verifica la fecha de expiración (caducidad) o  de fabricación, comprarlo en un lugar de confianza (farmacias o boticas) o solicítalos gratuitamente en un Centro de Salud.

Recuerda:

Una persona con el VIH puede ser portador sin síntomas, lucir sana y transmitir el virus sin saberlo.
Las Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS) también llamadas venéreas, aumentan el riesgo de contraer o trasmitir el virus del SIDA.
También el Alcohol y las drogas puede aumentar el riesgo de contraer el virus del SIDA y las ETS.

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El diagnóstico de la infección por VIH se hace usualmente con pruebas que miden anticuerpos producidos por el organismo de una persona infectada contra el VIH. Estas moléculas son específicas, por lo que estas pruebas tienen un margen de error muy bajo. Las técnicas más comúnmente utilizadas son:

a.- Prueba de ELISA

Es el examen que se emplea como triaje inicial en la gran mayoría de lugares. La técnica ha evolucionado desde que fue descubierta en 1983 y ahora se utilizan reactivos de tercera generación, con un margen de error muy bajo, menor al 1%.

b.- Prueba de Western blot

En este caso se mide también anticuerpos, pero los reactivos permiten diferenciar anticuerpos específicos contra ciertas estructuras del virus. Es una prueba más exacta que el ELISA y se utiliza para la confirmación del diagnóstico. Se utiliza una técnica llamada inmunofluorescencia indirecta (IFI) y también para confirmación.

c.- Pruebas de diagnóstico rápido

Puede disponerse en algunas circunstancias de pruebas que pueden procesarse en el laboratorio en solo media a una hora para casos de emergencia o exposición ocupacional.

En algunas circunstancias especiales el diagnóstico no se basa en estas pruebas y más bien requiere el empleo de detección del antígeno p24 o de la carga viral (cantidad de material genético viral en la sangre). Las dos principales circunstancias son:

  sospecha de síndrome retroviral agudo

En este caso, el paciente aún no tuvo tiempo para formar anticuerpos y en consecuencia la pruebas serológicas serán negativas.

  recién nacidos.

Los hijos de madres seropositivas reciben transfusión de anticuerpos de la madre sin que necesariamente haya habido contagio y por lo tanto sus pruebas pueden ser falsamente positivas.

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Apenas el VIH ingresa al cuerpo se produce la respuesta inmunológica usual. Sin embargo, muy pronto el VIH encuentra a los linfocitos T4 o CD4 e ingresa a su interior. Los anticuerpos producidos no son entonces eficaces para erradicar la infección. El virus integra su información genética a la de estas células y utiliza su estructura para multiplicarse. Este es un proceso que continúa a lo largo de varios años y que va ocasionando la muerte y desaparición gradual de los linfocitos CD4. Al principio no hay síntomas, pero a medida que la cuenta de linfocitos disminuye, el organismo pierde la capacidad de defenderse contra una serie de enfermedades. Entonces aparecen algunos síntomas (baja de peso, diarrea, fiebre, candidiasis, ganglios aumentados de volumen). A medida que este proceso continúa cuando se presentan enfermedades serias y/o el número de linfocitos CD4 es muy bajo (<200/mm3). Este es el estadío IV de la infección por VIH o SIDA.

Frecuentemente se dice que alguien tiene "SIDA" sólo porque tiene una prueba VIH positiva, aunque no tenga síntomas.  Este es un error, el verdadero SIDA es una etapa posterior de la infección por VIH. Por eso, para ser más general, es preferible utilizar el término "seropositivo" o "persona con VIH".

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Estadío I (Fase Aguda)

Va desde el ingreso del virus al organismo hasta cuando el sujeto infectado comienza a producir anticuerpos contra el virus (usualmente 6 a 10 semanas). Al final de esto, el individuo ha seroconvertido y pruebas como ELISA o Western Blot se vuelven positivas. Esta fase puede ser asintomática o presentarse con cuadros tipo faringitis o gripe con fiebre, inflamación de ganglios y rash cutáneo, además de otras manifestaciones menos frecuentes. Estas molestias se resuelven después de algunas semanas.

Estadío II (Fase Asintomática)

Es un periodo en el que el individuo luce sano, no tiene manifestaciones clínicas (síntomas). Puede durar varios años.
El proceso infeccioso continúa: hay replicación activa del virus y también hay una gradual disminución de los linfocitos CD4.

Estadío III (Fase linfadenopatica o sintomática leve)

En este tercer período, el individuo infectado empieza a tener manifestaciones relacionadas a un deterioro de la inmunidad. Característicamente se describe el crecimiento de ganglios linfáticos en diferentes regiones del cuerpo. También se observa mayor frecuencia de episodios de herpes zoster, candidiasis oral o vaginal, episodios de fiebre o diarrea (síntomas constitucionales). En base a estudios extranjeros, se conoce que el curso natural de la infección hasta este punto puede tomar entre 8 y 10 años en promedio.

Estadío IV ((SIDA)

En este momento ya hay una caída significativa de los linfocitos CD4+ (<200/mm3) y el virus se reproduce muy activamente. El sujeto comienza a presentar una serie de problemas relacionados a la infección por el VIH mismo y a la presencia de otras múltiples infecciones que atacan en vista del deterioro de la inmunidad.

Estas múltiples manifestaciones se suelen agrupar en:

1. Infecciones:
   
1. Infecciones que pueden afectar a cualquier persona VIH-negativa, como tuberculosis o neumonías bacterianas, son mucho más frecuentes y serias.
2. Infecciones "oportunistas" (así llamadas porque se desarrollan solo en presencia de deterioro de la inmunidad) son especialmente características del SIDA. Ejemplos importantes son la neumonía por Pneumocystis carinii, toxoplasmosis, citomegalovirus (afecta retina, esófago, colon y múltiples órganos), candidiasis del esófago, diarreas por parásitos como Isospora o Cryptosporidium.
2. Neoplasias: sarcoma de Kaposi y linfomas.
   Enfermedad "constitucional" o síndrome de consumo: que afecta a todo el organismo con fiebre, diarrea, pérdida de peso, deterioro del estado general. No tiene causa en ninguna infección o cáncer asociado al SIDA, sino en la misma infección por el VIH.
   
3. Problemas neurológicos y demencia ocasionados por el daño del VIH al sistema nervioso central. Hay pérdida de memoria y atención, capacidad de juicio y razonamiento. Se presentan cuadros con compromiso motor y de la función de la vejiga. Estos problemas pueden ser causados también por otros tipos de infecciones o ser debidos a problemas psiquiátricos.
   
   

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INFECCIONES ASOCIADAS A LA INFECCIÓN POR VIH

Las personas infectadas por el VIH son especialmente susceptibles a complicarse con infecciones. Esto se explica por la actividad del virus que daña gradualmente las defensas del cuerpo. Las Complicaciones infecciosas suelen ser la primera manifestación de SIDA y de muerte. Es muy importante que las personas infectadas por el VIH conozcan el nivel de riesgo que tienen de enfermarse y que sepan lo que pueden hacer para evitar adquirir infecciones. El riesgo de un paciente se incrementa a medida que el número de CD4 disminuye, especialmente cuando baja de 200. Se dispone de tratamientos profilácticos para prevenir algunas enfermedades importantes. En nuestro medio se recomienda que todo paciente seropositivo sin evidencia de tuberculosis activa reciba tratamiento con isoniazida por un año. Se ha demostrado que el uso de isoniazida disminuye el riesgo de tuberculosis. Además se recomienda que cualquier paciente con un CD4 <200 reciba profilaxis con co-trimoxazol para prevenir la neumonía por Pneumocystis carinii. Esta medicina también tiene un efecto contra otros tipos comunes de neumonía, toxoplasmosis cerebral, diarreas agudas bacterianas y por parásitos. Es decir, se previenen por lo menos 5 tipos diferentes de infecciones con una sola medicina, de allí su gran valor.

Desgraciadamente, los pacientes son también susceptibles a varias infecciones más.

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A continuación, unos comentarios sobre las infecciones de mayor importancia.

Tuberculosis

Esta es una enfermedad muy seria en pacientes infectados por el VIH en nuestro medio. Por un lado, la prevalencia de la infección es muy alta, lo que quiere decir, que todos tenemos una alta probabilidad de haber estado expuestos al bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis).

Normalmente esto significa que tenemos una cantidad de bacilos en estado latente en nuestro organismo. Mientras la función inmune sea adecuada, no hay mayor riesgo. Pero cuando la inmunidad falla, como ocurre en el SIDA, es muy posible que la infección se reactive y progrese a enfermedad activa, con desastrosas consecuencias. En personas infectadas por el VIH es más fácil que la tuberculosis se extienda a otros órganos fuera de los pulmones y afecte el sistema nervioso central (meningitis), aparato digestivo, huesos o articulaciones, riñones, etc.

Como mencionamos previamente, la persona infectada por el VIH debería ser evaluada para determinar si tiene tuberculosis activa de forma que pueda recibir tratamiento o profilaxis según corresponda.

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Candidiasis

Un grupo de hongos (levaduras) llamados Candida producen infección de las mucosas en pacientes infectados por el VIH. Candidiasis puede afectar la cavidad oral y presentarse como muguet u otras lesiones en boca, labios o lengua. También puede haber candidiasis vaginal y esofágica. Esta última se manifiesta con dificultad para deglutir y muchas veces requiere de una endoscopía para ser diagnosticada.

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Criptococosis

El Cryptococcus neoformans es otro hongo (levadura) que ataca pacientes infectados por el VIH y causa un tipo de meningitis (dolor de cabeza, fiebre, confusión). El diagnóstico requiere de una punción lumbar y exámenes especiales. Los pacientes generalmente se recuperan, pero deben continuar tratamiento de por vida para prevenir la recurrencia de la meningitis.

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Neumonía por Pneumocystis carinii

Esta es una de las infecciones que más frecuentemente afecta a personas infectadas por el VIH y que no están siendo controladas. Es una enfermedad que se presenta con dificultad respiratoria progresiva a lo largo de varios días, tos seca y fiebre. Se puede diagnosticar con radiografías y exámenes de esputo, pero muchas veces se necesita hacer una broncoscopía (endoscopía del aparato respiratorio) para tomar muestras apropiadas. El tratamiento de elección es co-trimoxazol a dosis alta y si la enfermedad es severa se necesita usar corticoides.

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Diarrea por Parásitos

Una variedad de parásitos intestinales puede atacar pacientes con VIH. Algunos de ellos normalmente no producen enfermedad en personas sanas.
La Diarrea crónica es muy común en personas con SIDA y es otra de las enfermedades que con mayor frecuencia hace sospechar o lleva al diagnóstico de infección por el VIH. Los parásitos de importancia en pacientes con VIH son Isospora, Cyclospora, Cryptosporidium, Giardia y otros más.
El tratamiento se indica de acuerdo al exámenes de heces y puede ser co-trimoxazol o metronidazol.

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Toxoplasmosis

El Toxoplasma gondii es un parásito que suele ser transmitido al ser humano por los gatos. La infección es muy común y no causa enfermedad normalmente. Pero en pacientes con inmunodeficiencia puede producirse toxoplasmosis que afecta al cerebro y puede presentarse como convulsiones, confusión, dolor de cabeza y debilidad de una parte del cuerpo. El diagnóstico requiere de exámenes como una tomografía cerebral.

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Infección por Herpesvirus

Este es un grupo de virus que son importantes causas de enfermedad en pacientes VIH positivos. Comprende al citomegalovirus, al virus de la varicela-zoster y al herpes simple tipo I y II.

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Citomegalovirus

El citomegalovirus es un virus que también es muy frecuente en la población general y que permanece normalmente en estado latente. En pacientes con SIDA puede producir múltiples enfermedades. Puede reactivarse y afectar la retina (retinitis), esófago, colon, pulmones, cerebro entre otros órganos.
Se trata con un medicamento llamado ganciclovir.

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Varicela-zoster

El virus de la varicela-zoster infecta normalmente a las personas durante la infancia y queda latente en las raíces de los nervios. Puede brotar y producir el zoster, una enfermedad con múltiples vesículas y muy dolorosa, afectando a un segmento de la piel correspondiente al segmento del ganglio nervioso. Requiere tratamiento con aciclovir y analgésicos.

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Herpes simple I y II

El herpes simple I y II producen lesiones en los labios, ano y/o genitales. Generalmente se trata de ampollas y llagas dolorosas.
También se tratan con aciclovir.

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NEOPLASIAS ASOCIADAS A LA INFECCIÓN POR VIH

Las neoplasias son consecuencia del crecimiento desordenado de algún tipo de células. Este desorden se debe a la pérdida de los mecanismos normales de control del crecimiento y la reproducción celular. Un mecanismo de control es la función inmune. Cuando la inmunidad se debilita, algunos cánceres se vuelven más comunes. Por eso algunos cánceres son más frecuentes en pacientes seropositivos.

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Sarcoma de Kaposi

Se caracteriza por la presencia de lesiones nodulares, usualmente violáceas e indoloras en piel (menos frecuentemente en boca u otros órganos como estómago y pulmones). Actualmente se sabe que es debido a otro herpesvirus (Herpesvirus). Existen diferentes alternativas de tratamiento. Muchas veces el tratamiento con antiretrovirales y la recuperación de la inmunidad producen una gran mejoría. En casos más complicados se puede necesitar quimioterapia o interferón.

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Linfoma

En realidad se trata de un grupo muy diverso de neoplasias de células sanguíneas (linfocitos) que se manifiestan originalmente por crecimiento de los ganglios linfáticos. Los linfomas pueden producir diversos tipos de problemas según el lugar del cuerpo donde aparezcan. Causan anemia, debilidad, fiebre, sangrado.
Si se ubican en el cerebro, pueden producir convulsiones, parálisis o confusión.
El diagnóstico necesita de una biopsia y el tratamiento requiere quimioterapia.

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Cáncer de cuello uterino

Las mujeres seropositivas tienen mayor frecuencia de cáncer de cuello uterino y requieren de un seguimiento más cercano (Papanicolau) para un diagnóstico precoz y mejor tratamiento.

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PROBLEMAS NEUROLÓGICOS

Algunas de las condiciones que hemos mencionado hasta ahora son causa común de problemas neurológicos. Criptococosis, toxoplasmosis y linfomas típicamente afectan el sistema nervioso central.   La Tuberculosis es también otro problema a considerar.
La confusión, somnolencia, agitación, dolor de cabeza, vómitos no relacionados a alimentos y fiebre son signos de alarma que sugieren problemas en el sistema nervioso. La asociación de 2 o más de ellos es sospechosa y el paciente debería ser evaluado apropiada y oportunamente.El VIH también puede causar daño directo al sistema nervioso, usualmente de manera más gradual y progresiva. Pueden haber alteraciones del pensamiento, la memoria, la atención y la orientación (demencia), así como alteraciones del movimiento o de la sensibilidad (neuropatías).

Problemas como depresión y ansiedad también son bastante comunes. Los pacientes requieren de orientación para poder acudir a los servicios de apoyo y mejorar su estado anímico con una visión realista de su condición.

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SÍNDROME DE CONSUMO 
(pérdida de peso, diarrea, fatiga).

El VIH, en su gradual proceso de daño al organismo, afecta muchos órganos y sistemas de manera directa o indirecta. Cuando la infección alcanza estados avanzados, es frecuente que se presenten síntomas generales como fatiga, falta de apetito que llevan a pérdida de peso importante, desnutrición y deterioro del estado general. A esto se suele asociar diarrea persistente. Estas manifestaciones pueden deberse a otros problemas como tuberculosis, linfomas o falla de las glándulas suprarrenales, pero muchas veces son debidas al VIH.

El síndrome de consumo se define como fiebre y diarrea por más de un mes con pérdida de peso mayor al 10% del peso habitual y sin otra causa identificada en la investigación indicada por el médico. Los pacientes resuelven estas manifestaciones cuando se les da tratamiento antiretroviral.