Pruebas de Diagnóstico de la Infección de VIH

La prueba del VIH es el único test confiable para saber si una persona ha adquirido el VIH  (Virus de la Inmunodeficiencia Humana), siendo el  virus que ataca y destruye las células de nuestro sistema inmunitario.

Las pruebas de diagnóstico o de descarte del VIH que se emplean habitualmente son test que detectan los anticuerpos (sustancia segregada por los linfocitos de la sangre para combatir una infección de virus o bacterias que afecta al organismo) que genera nuestro organismo frente a la infección por VIH. Según el tipo de prueba se utilizan muestras de sangre o saliva.

Hasta la actualidad existen estos tipos de pruebas: 

1. Prueba Rápida de VIH (tercera generación): detecta anticuerpos contra el VIH en la sangre. Las pruebas de anticuerpos se hacen extrayendo sangre por una punción del dedo. El tiempo aproximado de detección de los anticuerpos es de 23 a 90 días después de haber estado expuesto a la infección por VIH, debido a que nuestro sistema inmunitario puede tardar varias semanas o más en producir anticuerpos contra el VIH. 
2. Prueba Rápida de VIH y Prueba de Elisa de VIH (cuarta generación):  Ambas pruebas detectan los anticuerpos y además antígenos contra el virus del VIH. En el caso de la prueba rápida se hace mediante una punción del dedo y la prueba de Elisa de VIH se extrae sangre de una vena. El tiempo aproximado de detección es de 18 a 45 días después de haber estado expuesto a la infección por VIH. 
3. Carga Viral de VIH: busca el virus del VIH en la misma sangre. Esta prueba indica si la persona tiene el VIH o la cantidad de virus en el organismo, la forma de obtener la muestra es mediante la extracción de la sangre de una vena. El tiempo aproximado de presentarse el virus del VIH en la sangre es de 10 a 33 días. Esta prueba se usa también como método de detección temprana cuando la persona ha tenido recientemente una exposición alto riesgo al  VIH y/o presenta síntomas tempranos a la infección de VIH. 

Anticuerpo: sustancia segregada por los linfocitos (glóbulos blancos) de la sangre para combatir una infección de virus o bacterias que afecta al organismo. El sistema inmunitario produce anticuerpos cuando se expone a un virus, como el del VIH.

Antígeno: son sustancias extrañas al cuerpo que provocan la activación del sistema inmunitario. En las personas que estuvieron expuestas a la infección por el VIH, se produce un tipo de antígeno llamado p24 en las personas que estuvieron expuestas al VIH, se detecta esta proteína ya que su concentración aumenta al inicio de la infección resultando valiosa en la detección temprana.

Según la prueba que usted decida realizarse deberá considerar lo siguiente:

1. Prueba Rápida de VIH (tercera generación y cuarta generación): esta prueba generalmente se hace con la sangre obtenida de la punción del dedo de la mano, cuyos resultados son entregados aproximadamente de 20 a 30 minutos.
2. Prueba Elisa de VIH (cuarta generación): implica la extracción de sangre de la vena y se procesada en un laboratorio clínico. La entrega de resultados se brinda dentro de las 72 horas de realizada la prueba. 
3. Carga Viral de VIH: Esta prueba es analizada en un laboratorio clínico y la muestra se consigue mediante la extracción de sangre de la vena. El tiempo de entrega de resultados es de 15 días hábiles.

Para realizarnos estas pruebas, debemos saber lo siguiente:

• Toda persona para hacerse una de estas pruebas de VIH debe esperar un determinado período, después del día que tuvo la exposición de riesgo de adquirir el VIH. A este tiempo de espera, se denomina “periodo ventana” (ver la pregunta ¿Qué es el periodo ventana?). 

• Para realizarse la prueba de VIH no requiere estar en ayunas, es decir, usted puede haber tomado desayuno, almorzado o haber consumido cualquier tipo de alimento.

• Estas pruebas de VIH se realizan mediante la extracción de sangre de la vena (Prueba de Elisa, Western Blot y Carga Viral) o de un pequeño pinchazo en el dedo (Prueba Rápida de VIH). Todas estas pruebas las realizamos en nuestro Centro de Salud.
• Se recomienda realizarse la prueba rápida de VIH como descarte de una posible infección al VIH adquirida antes de la realización de la prueba que usted elija, mientras se espera el periodo ventana.
• Los menores de edad también pueden realizarse la prueba de VIH sin embargo esta se realiza con la compañía de uno de sus padres o apoderados.  

• Finalmente, es importante que con toda prueba de VIH, usted deba recibir una consejería especializada antes, durante y después de realizada,  para comprender mejor el significado de los resultados y, en caso el resultado sea positivo, pueda orientarlo e informarle sobre la infección de VIH, centro de atención médica para el inicio de su tratamiento, entre otros temas. Esta consejería de VIH permite orientar, informar y disminuir el impacto o promover comportamientos saludables de acuerdo a los resultados. Recuerde que se recomendará ser atendido por un(a) psicólogo(a) para el afrontamiento del diagnóstico del VIH y la adherencia al tratamiento que el/la médico(a) determine.

Hasta la actualidad no existe ninguna prueba que pueda detectar el virus del VIH inmediatamente después de haber sido expuesto a él; lo que sí existe, es la prueba de Carga Viral que reduce el tiempo de espera de los resultados. Sin embargo, es importante tener en cuenta el periodo ventana que va desde el día en que uno(a) estuvo expuesto al VIH y el momento en el cual se realiza la prueba, los cuales determinarán los resultados. Este tiempo de espera, donde el virus se reproduce, varía de persona a persona y depende del tipo de prueba de detección del VIH que se use. Por eso es importante que la prueba deba ser realizada y/o acompañada por un consejero(a) especializado(a) que le oriente en el tema.

Nota: Si cree que estuvo expuesto al VIH dentro de las últimas 72 horas, busque un centro de salud, hospital o en VÍA LIBRE que le pueda brindar orientación y el tratamiento de la Profilaxis Post Exposición (PPE) al VIH (ver a Preguntas Frecuentes: Profilaxis Post Exposición).

Es el tiempo que se contabiliza desde el día que el VIH ingresa al cuerpo (organismo) hasta que se produce la cantidad de anticuerpos (entre 10 a 90 días) necesarios para que la prueba de VIH, que haya decidido realizarse, pueda detectarlo. 

Recuerde que las pruebas pueden resultar negativas aunque la persona tenga el virus, esto puede suceder, ya que se realizó la prueba el mismo día o días después de la exposición de riesgo, es por eso que debe esperar estos días o semanas del periodo de ventana. Siempre la prueba de VIH debe realizarse con el acompañamiento de un(a) profesional de la salud y consejero(a) especializado, con quien se entablará un diálogo para analizar las circunstancias de la exposición de riesgo y juntos, puedan determinar el tipo de prueba a realizarse o la recomendación correspondiente, y de esta forma resolver sus dudas.

Varía de persona a persona y depende del tipo de prueba que haya decidido realizarse. Es importante conversar con el profesional de la salud, sobre qué tipo de prueba de VIH deberá realizarse, según el periodo de ventana que esté atravesando, desde el día en la que estuvo expuesto(a) a la infección de VIH.

Si se realizó una prueba de VIH después de una exposición de riesgo de adquirir el VIH, en un periodo de tiempo que no está seguro de haberlo cumplido y el resultado fue negativo, se le recomendará realizarse la prueba nuevamente a los tres (03) meses.  

Recuerde, sólo se puede saber si el resultado a la prueba de VIH es negativo: 

• Si la prueba más reciente es posterior al periodo de ventana, según el tipo de prueba de VIH que se realizó. 
• Si no ha vuelto a tener otra posible exposición al VIH durante el periodo de ventana. Si la tuvo, tendrá que volver a realizar la prueba teniendo en cuenta el día en que aconteció el riesgo.

Es necesario respetar el periodo ventana, sin embargo, existe una prueba que reduce los días o tiempo de espera, a solo 10 días después de la exposición a la infección de VIH. Esta prueba es la Carga Viral, sólo que el valor de esta prueba suele ser muy costosa para algunas personas; no obstante, si el resultado fuera positivo al VIH, podría servir, para que el/la médico(a) infectólogo(a) o capacitado en el tema, pueda darle inicio a su tratamiento, conocer el avance de la infección en su cuerpo y dar seguimiento para su control médico.